Buen Pela’o : Les racines de la paix, investir dans l’enfance

BUEN PELA'O :  LES RACINES DE LA PAIX, UN INVESTISSEMENT POUR L'ENFANCE 

Dans une école de Panama City, un élève est surpris en possession d’une arme à feu dans une salle de classe lors d’une inspection surprise. Dans une rue du pays, un enfant de dix ans se voit confier sa première « mission » : surveiller le coin de rue pour le compte du gang qui lui a promis de la nourriture et des affaires. Dans un seul quartier de la ville, 36 jeunes ont perdu la vie au cours du premier semestre de l’année à cause de rivalités entre gangs et d’actes de violence. Aucune de ces histoires n’a fait la une des journaux ; ce ne sont pas des cas isolés ; elles se sont simplement produites et le pays a décidé de détourner le regard.

Ce sont là les manifestations visibles d’un problème qui commence souvent bien plus tôt : dans des communautés où la violence est banalisée, dans des foyers marqués par la vulnérabilité, dans le manque d’opportunités et dans des discours qui présentent les armes et la violence comme des symboles de pouvoir, de respect, d’argent ou d’appartenance.

Au cours du premier semestre 2026, les parquets supérieurs chargés des mineurs ont reçu 3 022 plaintes pour des infractions commises par des mineurs. La justice ne juge que le fruit, face à un État qui oublie la graine : derrière chaque chiffre se cache une histoire, une famille et un parcours qui a commencé bien avant l’entrée dans le système judiciaire. C’est précisément là que naît Buen Pela’o : de la conviction que prévenir la violence, c’est agir avant qu’elle ne devienne visible. Cela signifie créer des espaces sûrs et fournir des outils pour que les enfants puissent se reconnaître, développer de nouvelles compétences et se projeter vers des avenirs qui défient les circonstances dans lesquelles ils sont nés.

PLUS QU’UN NOM, UNE SIGNIFICATION

Buen Pela’o a vu le jour en 2023, dans le cadre du programme Young Peacebuilders de l’UNAOC, à partir d’une question simple mais profonde : que comprennent les enfants lorsque nous parlons de paix, de conflit et de violence ? La première expérience a donné lieu à des discussions sur ces concepts dans une école primaire de Chilibre, où 110 enfants ont eu l’occasion de réfléchir à la manière dont ils vivent et comprennent la violence dans leur propre environnement.

En 2024, dans le cadre du programme GenerAcción Paz de l’UNLIREC, le projet a franchi une nouvelle étape : il a intégré l’art et le sport comme outils pour promouvoir une culture de la paix. En 2025, Buen Pela’o s’est associé à la municipalité de Juan Díaz, organisant des activités avec 60 filles et garçons à travers des ateliers artistiques et des sorties éducatives.

Aujourd’hui, en 2026, le projet s’étend à San Miguelito. En collaboration avec la mairie et un réseau de plus de 15 partenaires issus de différents secteurs, nous travaillons avec 40 enfants et leurs familles pour renforcer leurs compétences, créer des espaces sûrs et proposer des alternatives dans un contexte où la violence reste une préoccupation majeure.

Mais « Buen Pela’o » est plus qu’un simple nom. Au Panama, dire de quelqu’un qu’il est un « buen pela’o » peut être une façon simple de reconnaître une personne qui agit bien, qui fait preuve de respect et qui apporte sa contribution à sa communauté. Nous avons transformé cette expression courante en une identité positive : une invitation pour que chaque enfant puisse se reconnaître comme une personne dotée de capacités, de droits, de rêves et de possibilités.

L'ART ET LE JEU, DES OUTILS DE TRANSFORMATION

Que peut faire un pinceau face à la violence ? Que peut nous apprendre un match de football sur le vivre-ensemble ? Beaucoup de choses. Grâce à l'art et au jeu, les enfants retrouvent quelque chose d'essentiel : la possibilité de décider.

Ils choisissent les couleurs qu'ils veulent utiliser, les histoires qu'ils veulent raconter, les règles qu'ils veulent établir et la manière dont ils veulent travailler avec les autres. Un pinceau peut devenir un outil pour exprimer ce qu’il est difficile de dire avec des mots. Le théâtre et la danse permettent d’explorer de nouvelles identités. Le football transforme l’écoute, le dialogue, la coopération et la négociation en expériences concrètes.

Il ne s’agit pas d’utiliser l’art ou le sport comme un simple divertissement, mais comme des espaces d’apprentissage et d’expérimentation sociale. Le terrain devient un laboratoire pour apprendre à vivre ensemble. La fresque murale, un espace pour imaginer le quartier que nous voulons. Le jeu est une occasion d’apprendre qu’il existe d’autres façons de résoudre les conflits. Et lorsque ces expériences se produisent de manière durable, elles peuvent commencer à transformer la façon dont les enfants se rapportent à eux-mêmes, aux autres et à leur communauté.

DE LA GRAINE INDIVIDUELLE AU TISSU COLLECTIF

Prévenir la violence ne signifie pas nier la responsabilité individuelle. Cela signifie comprendre que les décisions d’une personne sont également conditionnées par les opportunités, les liens et les environnements qui l’entourent. C’est pourquoi Buen Pela’o part d’un principe : chaque enfant a du potentiel, mais ce potentiel a besoin de conditions pour s’épanouir.

Nous œuvrons à renforcer la créativité, le respect, la résilience, la collaboration et la capacité à s’exprimer. Mais nous cherchons également à impliquer les familles, car les apprentissages ne peuvent pas se limiter à la salle de classe.

Mères, pères, personnes en charge, grands-parents, organisations, bénévoles, artistes, enseignants, collectivités locales et autres partenaires font partie d’un même écosystème. Car aucune organisation ne peut prévenir la violence à elle seule. La prévention exige une responsabilité partagée.

Et c’est précisément pour cette raison que le projet s’est attaché à nouer des alliances entre la société civile, les collectivités locales, le monde universitaire, les organisations internationales, le secteur privé et les communautés. Chaque acteur apporte quelque chose de différent ; ensemble, nous pouvons élargir les possibilités offertes aux enfants. 

LA PRÉVENTION EST AUSSI UN CHOIX POLITIQUE

Parler de prévention, c’est aussi parler de politiques publiques. Si nous attendons que la violence se manifeste pour agir, il est déjà trop tard. La sécurité de nos communautés ne peut se construire uniquement à partir de réponses coercitives. Nous avons besoin de politiques qui investissent dans l’éducation, les opportunités, la santé mentale, la participation, les espaces sûrs et le renforcement du tissu social.

L’expérience de Buen Pela’o nous a permis d’amener ces discussions sur le terrain et, parallèlement, de relier le travail communautaire à des débats plus larges sur la prévention de la violence armée et la construction de sociétés plus sûres. Car les politiques publiques ont besoin de données et de preuves, mais elles doivent aussi écouter ceux qui vivent les réalités qu’elles cherchent à transformer.

OÙ ALLONS-NOUS ?

Buen Pela’o a commencé par une question : comment les enfants comprennent-ils la paix ? Aujourd’hui, cette question s’est transformée en un enjeu bien plus vaste : que se passerait-il si, au lieu d’attendre que la violence se manifeste, nous commencions à la prévenir ? Notre réponse : agir dès l’enfance.

Nous sommes plus de 50 jeunes convaincus que les jeunes ne doivent pas être considérés uniquement comme les bénéficiaires des politiques de prévention, mais comme des acteurs capables de concevoir, de mettre en œuvre et de transformer des solutions au sein de leurs communautés. C’est pourquoi nous misons sur la participation, la prévention, les partenariats multisectoriels et l’éducation pour construire de nouveaux récits sur ce que signifie grandir dans des communautés touchées par la violence.

Car la paix ne commence pas lorsque la violence prend fin. Elle commence bien avant. Elle commence lorsqu’un enfant découvre qu’il peut s’exprimer sans crainte. Lorsqu’il apprend qu’un conflit peut se résoudre par le dialogue. Lorsqu’il trouve une communauté qui l’écoute. Lorsqu’il découvre une aptitude dont il ignorait l’existence. Lorsqu’il commence à imaginer un avenir différent.

Et c’est peut-être là que réside la véritable mission de ceux qui œuvrent pour la paix : ne pas attendre de récolter les fruits de la violence, mais avoir le courage de prendre soin des racines. Car chaque enfant qui trouve une alternative, développe une nouvelle compétence, tisse un lien ou imagine un avenir différent sème quelque chose.
Et chaque graine compte.